Ainda há muito da antiga Tessalônica, com construções dos tempos bíblicos, sob a atual cidade de mesmo nome, construída sobre as ruínas da anterior. Até hoje, quando é realizada alguma grande obra, achados arqueológicos importantes são encontrados. Em 1962, por exemplo, quando um antigo terminal de ônibus foi demolido, em seu subsolo foram encontradas estruturas de uma casa de banhos, ruas pavimentadas, um fórum e outras importantes edificações dos séculos 1 e 2 (foto abaixo).

O apóstolo Paulo instalou-se temporariamente na cidade em sua segunda grande viagem missionária, com os companheiros Silas e Timóteo. Nela, ele estabeleceu uma forte igreja para judeus e gentios convertidos ao cristianismo. Mas os tessalonicenses que não aderiram aos preceitos de Cristo o perseguiram. Paulo seguiu com Silas para a cidade de Bereia, onde encontrou um povo muito mais receptivo à doutrina. Os judeus de Tessalônica foram até Bereia e perturbaram o apóstolo de tal forma que ele teve que sair da cidade, como conta Atos 17: 13-14. Contudo, Silas e Timóteo continuaram em Bereia, enquanto Paulo seguiu para Atenas.

Em honra à irmã de Alexandre, o Grande

Fundada pelos macedônios e importante cidade de seu império por séculos, foi batizada em homenagem a Tessalônica, esposa do rei Cassandro e irmã de Alexandre, o Grande. Com a queda da Macedônia, tornou-se livre, segundo a República de Roma. Com o início do império Bizantino, tornou-se sua segunda cidade mais importante. Passou por vários domínios, inclusive o Otomano, até pertencer à atual Grécia, como é até  os dias atuais.

A cidade sofreu danos severos na I Guerra Mundial, quando serviu de base aos aliados. Mas grande parte do Centro tessalonicense foi destruída em 1917, não por militares inimigos, mas por um grande incêndio  (foto acima) que começou em uma simples cozinha e não foi dominado a tempo. Quase 300 mil pessoas ficaram desabrigadas. Mas a reconstrução foi proibida pelo governo logo após o grave incidente, pois planejavam remodelá-la conforme os padrões de urbanismo europeu da época. Muitos judeus, impedidos de reconstruírem suas casas e templos nos locais originais, migraram dali para lugares como os Estados Unidos, a França e a área hoje sob tutela da Autoridade Palestina.

Na Segunda Guerra Mundial, Tessalônica caiu sob o jugo nazista. Mais de 43 mil judeus foram mandados a campos de concentração, a maioria perecendo nos fornos de gás e por outros maus tratos, até a cidade ser libertada pela resistência grega, em 1944. Mas os bombardeios aliados também destruíram parte considerável de sua estrutura.

Cultura, esportes, turismo e educação

Após a guerra, Tessalônica passou por uma ampla e intensa reconstrução, que permitiu que novamente se tornasse um importante pólo econômico-industrial nas décadas seguintes, tal como é hoje.  Em 1997, a cidade foi considerada a Capital Cultural da Europa, com eventos relativos a todas as artes, que se espalharam pela região. Nos Jogos Olímpicos de 2004, foi sede de importantes partidas de futebol.

Monumentos e novos achados arqueológicos aparecem a todo momento, em meio a obras urbanísticas, mesmo a cidade tendo sido vítima de fortes terremotos, como os de 1978 e 1995.

Hoje, Tessalônica é uma das mais importantes cidades do sudeste europeu em se falando de economia (ainda que hoje seja abalada pela intensa crise financeira pela qual passa a Grécia). Continua como um dos grandes centros educacionais da região, com o maior número de estudantes do país. É também um importante polo turístico grego, com hotéis e resorts de luxo, além de suas atrações naturais.